便秘とは、乳幼児では少なくとも1カ月間、より年長の小児では2カ月間、排便が遅れたり困難になったりすることです。
便が硬くなりときに大きさが通常より増し、排便時に痛みを伴うことがあります。
便秘は小児でとてもよくみられます。
便秘は、小児が医療機関を受診する理由の約5％を占めています。乳児と小児が便秘を特に起こしやすい時期は3回あります。
1回目はシリアルや固形食が乳児に開始されたとき、2回目はトイレトレーニング中、3回目は入園、入学前後です。

排便の回数や便の硬さは小児期を通じて様々で、正常とされるものはありません。
新生児はたいてい、1日4回以上、粒々が混ざった黄色のゆるい便をします。生後1年以内の乳児は1日に2～4回排便します。母乳を飲んでいる乳児はたいてい人工乳を飲んでいる乳児よりも排便回数が多く、授乳後に毎回排便する場合もあります。
生後1、2カ月経つと、母乳を飲んでいる乳児の中には排便回数が少なくなる子もいますが、便はどろどろでゆるいままです。
1歳を過ぎると、ほとんどの小児が形のある軟らかな便を1日1回、ときに2回するようになります。しかし、排便が3～4日に1度しかないことが普通の乳幼児もいます。

原因について

小児便秘の95％は機能性便秘といい、食事の問題や行動面の問題で起こります。
便秘を起こす食事の問題として、水分や繊維（果物、野菜、全粒粉に含まれる繊維など）の少ない食事があります。便秘に関連がある行動面の問題として、ストレス（弟や妹が生まれた場合に感じるものなど）、トイレトレーニングへの抵抗、コントロールしたいという欲求があります。小児は、痛みを伴う裂肛がある、あるいは遊びを中断したくないという理由から、わざと排便を遅らせる（便意の我慢）こともあります。
性的虐待によって、小児に便意を我慢させるストレスやけがが引き起こされることもあります。
自然な便意を催したときに排便しないと、やがて直腸が伸び、便がたまります。直腸が伸びてしまうと、便意を感じなくなり、ますます便がたまり硬くなります。こうして便秘が悪化する悪循環が起こります。
たまった便が硬くなると、ときに便の排泄を妨げる便塞栓という状態になります。硬くなった便の上に軟らかい便がたまると、便塞栓の周りから漏れ出て小児の下着に付着し、便失禁（遺糞症）になることがあります。この場合、実際に生じているのは便秘であるにもかかわらず、親は小児が下痢をしていると考えてしまうことがあります。

検査・治療について

乳児やより年長の小児には、シリアルや他の固形食の開始、ハチミツの摂取、トイレトレーニングの開始、入園、入学などの特定の出来事の後に便秘が始まったかを尋ねます。
すべての年齢層で、食事内容のほか、便秘を起こしうる病気、毒素、薬について尋ねます。身体診察では、病気の徴候がないか全身を観察し、身長と体重を測定し発育遅延の徴候がないか調べます。
その後、腹部、肛門（手袋をはめた指での直腸診を含む）、神経機能（消化管の機能に影響します）を重点的に診察します。

年長の小児では行動を変化させる対策が有用である可能性があります。
対策には次のようなものがあります。
トイレトレーニング中であれば、毎食後5～10分間トイレに座らせるようにし、改善がみられたら、例えば壁に表を貼って改善を記録し、褒めるようにします。トイレトレーニング中の場合、便秘が治るまでトレーニングを中断することもあります。
食事をとると排便反射が誘発されるため、食後にトイレに座ることは便秘解消の助けになります。小児はよくこの反射から出されるシグナルを無視して排便を遅らせてしまいます。この方法は、この反射を利用して消化管に排便の習慣を覚え込ませ、トイレの習慣を確立し、定期的な排便を促す助けになります。

行動の修正や食事の変更によっても便秘が治まらない場合には、便を軟らかくする薬（便軟化剤）や消化管の自発運動を促進させる薬（緩下薬）が勧められることがあります。
そのような薬として、ポリエチレングリコール、ラクツロース、鉱物油、マグネシアミルク（水酸化マグネシウム）、センナ、ビサコジルなどがあります。
これらの薬の多くはドラッグストアで購入できますが、小児の年齢と体重、便秘の重症度に基づいて投与量と投与方法を決める必要があるため、このような薬を使う前に、適切な投与量と投与回数について親は医師に相談すべきです。
1日1回軟らかい便が出ることを治療の目標とします。
便塞栓の場合は、軽い浣腸を行うことや多量の水分とともに薬（鉱物油やポリエチレングリコール）を飲むことを考慮します。これらの治療で効果が認められなければ、ときに入院のうえ便塞栓を取り除く必要があります。

乳児では、普通はこのような治療のいずれも不要です。典型的にはグリセリン坐薬で十分です。